Analógico vem da palavra analogia, que significa fazer uma comparação. Alguns equipamentos trabalham fazendo analogia com fenômenos do dia a dia, como, por exemplo, o relógio de sol, que faz analogia à posição do sol para indicar as horas. Digital vem de dígitos, números. Objetos digitais trazem as mesmas informações do analógico, mas sem fazer uma analogia ao real. Um relógio digital traz as mesmas informações de um relógio de sol, mas sem imitar o movimento solar. Os computadores, atualmente, são totalmente digitais. Mas nem sempre foi assim: nas primeiras décadas do século XX os circuitos ainda eram valvulados e os computadores eram máquinas analógicas. Imprecisos e apresentando algumas dificuldades técnicas, foram substituídos pelos computadores digitais tão logo a invenção do transistor tornou isso possível. Máquinas analógicas processam sinais com funções contínuas e máquinas digitais processam sinais com funções discretas, ou seja, entre zero e o valor máximo, o sinal analógico passa por todos os valores intermediários possíveis (infinitos), enquanto o sinal digital só pode assumir um número pré-determinado (finito) de valores.