Os instrumentos de corda produzem som através da vibração de uma corda esticada. A vibração é obtida friccionando as cordas com o arco, no caso do violino, e beliscando a corda no caso da harpa e do violão. Os quatro modernos membros da família das cordas friccionadas, são: o violino, a viola, o violoncelo e o contrabaixo. Cada um tem um corpo de madeira oco, um braço e quatro cordas. O arco é uma vara de madeira, com crina de cavalo. A vibração produzida pela fricção do arco nas cordas é transmitida pelo corpo oco, e se amplifica, enriquecendo o som produzido.