Não se pode precisar a época que iniciou a Contabilidade. Contudo, acreditase que ela seja tão antiga quanto a origem do homem. A partir do momento em que o homem passou a possuir bens, surgindo assim o inventário. Alguns pesquisadores revelam que os primeiros sinais objetivos da existência da Contabilidade datam de mais ou menos 4.000 anos a.C. Os registros contábeis mais importantes de que se tem conhecimento são os da Suméria, da civilização egípcia e da civilização pré-helênica, que demonstram que a Contabilidade já era considerada um importante instrumento de controle pelas principais civilizações do mundo antigo. De acordo com Hain (1966), o papiro de Zenon evidenciava um sistema de Contabilidade que continha previsões de contabilidade por responsabilidade, um registro de todas as transações, uma conta por pessoa dos salários pagos aos empregados, registros de inventários e um registro de aquisições de ativos e disponibilidades. Adicionalmente, havia evidência de que todas as contas eram revisadas. Pela análise da evolução do pensamento contábil, percebe-se que a Contabilidade é uma área de conhecimento cuja evolução sempre esteve associada ao desenvolvimento das atividades mercantis, econômicas e sociais.