Um dos maiores compositores da Portela, começou a freqüentar rodas de samba em Oswaldo Cruz aos seis anos, pois o pai era sambista e flautista. Mais tarde aprendeu a tocar violão e cavaquinho, sendo integrante da escola de samba VaiComo Pode, que deu origem à Portela. Compôs o primeiro samba-enredo para a nova escola, em 1953, obtendo nota máxima do júri. Em 1961 entrou para a polícia, mas um tiro o obrigou a se afastar e o confinou a uma cadeira de rodas, fato que mudou significativamente sua vida e obra. Seus sambas passam a ser mais introspectivos, como "Peso dos Anos", "Eterna Paz" e "De Qualquer Maneira" ("sentado em trono de rei/ ou aqui nessa cadeira..."). Entre os intérpretes de seus sambas estão Paulinho da Viola, também parceiro, Clementina de Jesus e Clara Nunes. Entre seus sambas mais famosos estão "Preciso Me Encontrar" (gravado por Cartola, e mais tarde por Marisa Monte), "Filosofia do Samba" e "Minhas Madrugadas" (com Paulinho da Viola).