La biología molecular estudia la composición, estructura y función de las moléculas importantes para la vida, manteniendo estrechas relaciones con diversas disciplinas entre las que destacan la bioquímica y la genética. El desarrollo de la biología molecular ha ido íntimamente ligado al desarrollo de las técnicas moleculares, propiciado principalmente por las aportaciones de físicos y químicos. Las primeras incursiones en este campo datan de los años 30-40 del siglo XX pero no es hasta la década de los 50, con la determinación de la secuencia de las primeras proteínas y la estructura del ADN, que adquiere un importante impulso. En los años 80 se empiezan a obtener secuencias de ADN de forma rutinaria y a finales del siglo XX la introducción de técnicas de secuenciación masiva permite abordar la secuenciación completa de diversos genomas. En la actualidad se sigue trabajando en la innovación y desarrollo de tecnologías que permitan una secuenciación fiable y rápida de genomas enteros. Cada día se obtiene un mayor volumen de datos de secuencias en un menor tiempo. De hecho, actualmente, uno de los principales problemas con que se enfrenta la biología molecular es la necesidad de almacenar, procesar y gestionar un volumen de datos cada vez mayor y más complejo. Esto obliga a la utilización de herramientas informáticas cada vez más potentes y ha sido decisivo en la aparición y desarrollo de la bioinformática como una disciplina con entidad propia. A su vez, el avance bioinformático deberá permitir a la biología molecular experimentar un nuevo avance cualitativo fijándose nuevas metas. El estudio de los seres vivos (la biología) es complejo y para hacerlo utilizamos conocimientos aportados por disciplinas tan diversas como la física, la quí- mica o la estadística. Además, aunque acotemos los límites de su estudio al nivel molecular, no debemos olvidar que en biología todo está conectado. Las molé- culas no funcionan independientemente unas de otras, igual que tampoco lo hacen las células o los organismos. Por ello, aunque dedicaremos los siguientes capítulos al nivel molecular de la biología y en especial a los temas relacionados con el estudio del ADN, también trataremos algunos aspectos de biología general, que creemos necesarios para obtener una visión global y comprender mejor las problemáticas que intenta resolver la biología molecular.