Nos animais, o sistema circulatório tem a função de garantir a distribuição do sangue em todo o organismo. Com a circulação, são transportados, às células, os produtos da digestão e o oxigênio introduzido com a respiração. Além de transportar os gases, calor e os nutrientes para os tecidos, ela mantém o equilíbrio hidrossalino para a manuntenção da vida das células, distribui hormônios para diversas parte do corpo e transfere os produtos fi nais da digestão para os órgãos excretores. Nos animais, o principal veículo de circulação interna é o sangue. As substâncias conhecidas como transportadoras de oxigênio no sangue são proteínas que contêm um metal (comumente ferro ou cobre). Normalmente elas são coloridas e, por isso, são freqüentemente chamadas de pigmentos respiratórios (ver tabela 1.1). Para o funcionamento da circulação sanguínea a presença de uma bomba, em condições de colocar o sangue em circulação, é de fundamental importância. A função de bomba é desenvolvida pelo coração, um órgão central do aparelho circulatório. Nos animais inferiores, o coração é simples, aumentando a complexidade estrutural e funcional de acordo com a progressão da escala zoológica. Nos invertebrados mais simples a circulação ocorre por difusão: a substância necessária ao organismo e as que devem ser eliminadas passam através da membrana que envolve o corpo do animal.