A biosfera, parte do planeta onde vivem os seres vivos, é formado por ecossistemas. O ecossistema é constituído por comunidade (parte biótica) e os fatores físicos e químicos do meio ambiente. Entre os seres vivos de um ecossistema, há um interrelacionamento dinâmico e equilibrado, que permite a troca de matéria e de energia. Cada espécie apresenta o seu habitat (endereço) e o seu nicho ecológico – conjunto de atividades ou sua função no ecossistema. No fundo de uma lagoa, plantas, moluscos, peixes ocupam o mesmo habitat e nichos ecológicos diferentes.