As substâncias que compõem os seres vivos são surpreendentemente as mesmas. A estrutura e o funcionamento das células de plantas, bactérias, homens, peixes e outros seres vivos são mantidos por pouco mais de 40 tipos fundamentais de moléculas. Um número muito pequeno, se levarmos em conta a imensa diversidade e a complexidade das formas de vida. “A constatação de que os seres vivos são formados por um pequeno número de elementos é interpretada pelos biólogos a partir de uma visão evolucionista: todas as criaturas vivas surgiram de ancestrais comuns, há mais 4 bilhões de anos. Assim, essas poucas substâncias se mostraram mais adequadas na construção e na manutenção da vida, ao longo desse tempo.”