Um banco de dados relacional consiste em uma coleção de tabelas, que podem ser relacionadas através de seus atributos, ou seja uma linha de uma tabela pode estar sendo relacionada com uma outra linha em uma outra tabela. Enquanto no modelo relacional os dados e os relacionamentos entre dados são representados por uma coleção de tabelas, modelo de rede representa os dados por coleções de registros e os relacionamentos entre dados são representados por ligações. Ou seja um banco de dados de rede consiste em uma coleção de registros que sào conectados uns aos outros por meio de ligações. Cada registro é uma coleção de campos (atributos), cada um desses campos contendo apenas um valor de dado. Uma ligação é uma associação entre precisamente dos registros.