Sistemas de gerência de bancos de dados distribuídos (SGBDDs) estendem as facilidades usuais de gerência de dados de tal forma que o armazenamento de um banco de dados possa ser dividido ao longo dos nós de uma rede de comunicação de dados, sem que com isto os usuários percam uma visão integrada do banco. A criação de SGBDDs contribui de forma significativa para o aumento da produtividade em desenvolvimento de aplicações, um fator importante desde longa data. De fato, tais sistemas simplificam a tarefa de se definir aplicações que requerem o compartilhamento de informação entre usuários, programas ou organizações onde os usuários da informação, ou mesmo as fontes de informação, estão geograficamente dispersas. Aplicações com estas características incluem, por exemplo, sistemas de controle de inventário, contabilidade ou pessoal de grandes empresas, sistemas de consulta a saldos bancários, outros sistemas voltados para clientes e bancos de dados censitários. A idéia de SGBDDs é atrativa sob muitos aspectos. Sob ponto de vista administrativo, tais sistemas permitem que cada setor de uma organização geograficamente dispersa mantenha controle de seus próprios dados, mesmo oferecendo compartilhamento a nível global no uso destes dados. Do ponto de vista econômico, SGBDDs podem diminuir os custos de comunicações, que hoje em dia tendem a ser maiores do que o próprio custo de equipamento, com o tradicional declínio dos custos de "hardware". Finalmente, SGBDDs também são atrativos de um ponto de vista técnico pois facilitam o crescimento modular do sistema (em contraste principalmente com um sistema centralizado de grande porte), aumentam a confiabilidade através da replicação das partes críticas do banco em mais de um nó, e podem aumentar a eficiência através de um critério judicioso de particionamento e replicação que coloque os dados próximos do local onde são mais freqüentemente usados (em contraste com acesso remoto a um banco de dados centralizado).