No desenvolvimento de sistemas comerciais ou institucionais, podemos nos fixar demais no código, isto é, no algoritmo. Porém um sistema de informação não possui propósito se não houver informação, isto é, dados. Muitos sistemas precisam processar e armazenar grandes volumes de dados; por exemplo, sistemas financeiros e bancários, sistemas de recursos humanos, controle de tráfego aéreo, e assim por diante. Com o tempo, surgiu a necessidade de mecanismos de armazenamento e acesso a dados, de forma que estes ficassem desvinculados da(s) aplicação (ões). Daí surgiu o conceito de banco de dados, que consiste em um conjunto de dados estruturados, isto é, organizados de acordo com uma estrutura pré- definida. Um banco de dados geralmente deve permitir que esses dados sejam acessados para leitura, e também manipulados (inserção, alteração e exclusão de dados). Juntamente com esse conceito, surgiram os sistemas de gerência de banco de dados (SGBD, ou na sigla em inglês, DBMS). Um SGBD é um programa que controla o acesso a um banco de dados, de forma que as aplicações ficam sujeitas às suas regras e definições. Isto permite que a aplicação não seja responsável por detalhes de armazenamento e certas regras de consistência e coerência de dados. Além disso, muitas aplicações podem compartilhar um mesmo banco de dados, e muitos usuários podem acessar esses dados simultaneamente, resultando em sistemas mais robustos, mais eficientes e confiáveis.