Durante o desenvolvimento do Sistema R, pesquisadores da IBM desenvolveram a linguagem SEQUEL (Structured English Query Language), primeira linguagem de acesso a SGBDR (Sistemas Gerenciadores de Banco de Dados Relacionais). E. F. Codd elaborou a teoria de que, usando a linguagem SQL, seria possível navegar por grandes quantidades de informações e obter rapidamente uma resposta à consulta. Com o surgimento de um número cada vez maior de SGBDRs, fez-se necessário especificar um padrão para a linguagem de acesso. Portanto, em 1986, surgiu o SQL-86, a primeira versão da linguagem SQL (Structured Query Language), em um trabalho conjunto da ISO (International Organization for Standardization) e da ANSI (American National Standards Institute). A linguagem passou por aperfeiçoamentos e em 1992 foi lançada a SQL-92 ou SQL-2. Oito anos depois, foi lançado um novo padrão chamado SQL-99 ou SQL-3. Este padrão permitiu a utilização de tipos de dados complexos (exemplo: BLOB - Binary Large Object) e incorporou características de orientação a objetos. A mais nova versão do padrão SQL é a SQL:2003. Fez-se uma revisão do padrão SQL3 e acrescentou-se uma nova parte que contempla o tratamento de XML.