Bancos de dados (português brasileiro) ou bases de dados (português europeu) [1] são um conjunto de arquivos relacionados entre si com registros sobre pessoas, lugares ou coisas. São coleções organizadas de dados que se relacionam de forma a criar algum sentido (Informação) e dar mais eficiência durante uma pesquisa ou estudo. [2] [3] [4] São de vital importância para empresas e há duas décadas se tornaram a principal peça dos sistemas de informação. [5] [3] [6] Normalmente existem por vários anos sem alterações em sua estrutura. [7] [8] São operados pelos Sistemas Gerenciadores de Bancos de Dados (SGBD), que surgiram na década de 70. [9] [10] Antes destes, as aplicações usavam sistemas de arquivos do sistema operacional para armazenar suas informações. [11] [10] Na década de 80, a tecnologia de SGBD relacional passou a dominar o mercado, e atualmente utiliza­se praticamente apenas ela. [9] [10] Outro tipo notável é o SGBD Orientado a Objetos, para quando sua estrutura ou as aplicações que o utilizam mudam constantemente. [7] A principal aplicação de Banco de Dados é controle de operações empresariais. [5] [6] [12] Outra aplicação também importante é gerenciamento de informações de estudos, como fazem os Bancos de Dados Geográficos, que unem informações convencionais com espaciais.