A nível etimológico, morfologia vem das formas gregas morphê, “forma”, e logos, “estudo” – logo, tem-se “estudo da forma”. Porém, a nível de linguística, a morfologia é compreendida como o campo de estudo que trata da estrutura das palavras. Todavia, pode-se aqui compreender forma em dois sentidos: os sons, então sem significado, mas que se combinam e formam unidades com significado; e as palavras, estas já com regras próprias de composição para então constituição de unidades maiores. Estas unidades menores ainda sem significado são os morfemas, as menores unidades gráficas e sonoras que contêm significado ou função gramatical.