Pianista, compositor e pedagogo, José Vianna da Motta pode ser considerado o primeiro compositor nacionalista português e o fundador de uma escola interpretativa que se prolongou durante o século XX, tendo formado uma geração de pianistas portugueses. Depois de ter estudado no Conservatório Nacional, instalou­ ­se em 1882 em Berlim. Foi ali que se formou como compositor. Frequentou primeiro o recém­-fundado Conservató­ rio Scharwenka, tendo tido como professor, entre outros, Xaver Scharwenka, e na mesma cidade recebeu, entre 1886 e 1889, aulas privadas de piano e de composição de Carl Schaeffer, membro da Sociedade Wagneriana.