A Maçonaria Liberal enquanto tal começou a desenvolver-se nos Grandes Orientes da Bélgica e da França, a partir da segunda metade do século XIX, sobretudo nos anos 1872 e seguintes, quando se instaurou o princípio da Liberdade Absoluta de Consciência relativamente à invocação ou não, nas Sessões maçónicas, do Grande Arquitecto do Universo (GADU). Portanto, o termo Maçonaria Liberal tem a ver com a noção de Liberdade Absoluta de Consciência e não tem nada a ver com as teorias do liberalismo económico.