A primeira geração ocorreu de 1945 a 1955 e tinha como principal características o uso de válvulas e painéis de programação. Eram enormes e ocupavam salas inteiras com dezenas de milhares de válvulas. Projeto, construção, programação, operação e manutenção eram realizados por um mesmo grupo de pessoas. A programação era feita diretamente em código de máquina, geralmente pela conexão de plugs em painéis. Não existiam as linguagens de programação, nem sistemas operacionais. O operador obtinha autorização para uso do computador, inseria seu programa e esperava a conclusão do mesmo, se nenhuma válvula queimasse. Geralmente os programas eram cálculos numéricos diretos. No final da geração surgiu o cartão perfurado substituindo os painéis de programação.